建筑节能的关键是提高建筑围护结构的保温性能。在建筑围护结构的能耗模式中，外墙和外窗所占比例最大，达到90%左右。外墙和窗户采用隔热材料和隔热性能优异的低辐射隔热玻璃，增加围护结构的热阻，减少建筑与环境的热交换，是实施建筑节能最有效的措施。不同的气候条件对建筑围护结构的保温隔热要求差异很大。北方以保温为主，南方以隔热为主。对于夏热冬冷地区，建筑热过程是在外界综合温度作用下的不稳定传热过程。
夏季，外围护结构受太阳辐射加热，在室内传递热量，夜间外围护结构散热，即建筑围护结构中、的外表面昼夜交替改变方向。在冬季，主要是通过外围护结构向室外传递热量的热力过程。根据历年用电量分析，夏季制冷是建筑的主要能耗，而冬季供暖相对互补。因此，该地区节能建筑围护结构的设计重点是解决建筑夏季的隔热，兼顾冬季的隔热。围护结构设计既满足了夏季和白天隔热性好(衰减值大，延迟时间长)的要求，、，在夜间可以快速散热，又要求冬季有良好的保温功能。
建筑物外围护结构主要包括屋顶、外墙、门窗、楼板等，其中，外墙与外窗所占比例最大，是解决建筑节能问题的关键。采用轻质多孔的自保温墙体材料，增大围护结构的热阻值和热惰性指标，以减少建筑物与环境的热交换，是夏热冬冷地区实施建筑节能的有效措施之一。
目前外墙保温体系主要有外墙外保温和外墙内保温两大类。外墙内保温体系由于冷热桥问题和二次装修问题，与我国的建筑体系不尽适应，虽然有费用较低、安全可靠等方面的优点，作为单一节能措施，不宜作为推广项目。外墙外保温体系中采用最多的是保温砂浆和苯板或聚胺脂保温系统。保温砂浆采用最多的是胶粉聚苯颗粒保温浆料，这一系统的节能效果除了取决于材料组方外，在很大程度上取决于施工质量，并且存在强度与保温性能之间的矛盾。而且由于导热系数相对较大，很难满足节能65%的第二步目标。对外饰面采用面砖来说，其安全性尚未得到时间和实践的考验。另一方面，这一系统的使用年限问题也未经时间考验，如玻纤网格布的耐碱性问题，能否经受炎热夏季的强辐射问题等均有待实践的考验。而聚合物改性的无机保温砂浆更适用于内保温，因为用于外墙时的吸水性问题很难从根本上改善。
